Biografía de Rivera
(1886-1957)

Diversa informaciones, algunas encontradas, se han recabado acerca de este artista, incluyendo discrepancias históricas que aparecen en sus propios escritos autobiográficos. Hay ciertos mitos sobre él que se suponen más ciertos que la verdad misma. Y Diego, el contador de historias fascinantes, sostiene la mitología de su agitada vida.

Diego Rivera no era un mortal común hablando en términos de tamaño físico, imaginación, creatividad y, sobre todo de talento. Estaba predestinado a crear su propia leyenda como para que la gente supiera en qué forma él pretendía vivir, pensar y pintar. Las que consideraba como sus tres habilidades más importantes….con el agregado de “a lo grande”.

Vivió a lo grande. Soñó a lo grande y pinto a lo grande!

Diego comenzó a dibujar a la edad de tres años, o como dijo de sí mismo, “Tan pronto como pude tomar el lápiz con mis dedos cortos y regordetes, hacía dibujos sobre todo lo que estaba a mi alcance. Para que yo no destruyera toda la casa, mi padre ponía telas en el piso y en las paredes de mi cuarto, y así yo no paraba de dibujar”. Comenzó a leer a los cuatro años y tenía una verdadera curiosidad acerca del mecanismo de todo aparato que cayera en sus manos, tratando siempre de desarmarlo y volverlo a armar.

Su padre, Diego Rivera, era un criollo, persona nacida en México pero descendiente de europeos. Su familia pertenecía a la rica aristocracia de comienzos del siglo XVIII de Guanajuato pero para el tiempo en que nació Diego, la plata (el metal) se había acabado y ellos llevaban un estilo de vida austero aunque distinguido. Sin embargo, su padre que tenía una biblioteca aceptable, era maestro en el momento en que nació Diego y más tarde sería un empleado en puestos administrativos del gobierno de la ciudad de México

Diego Rivera padre era de tendencia liberal y masón secular. Conocía bien la pobreza rural, que había dejado a más del 85% de los mexicanos en el analfabetismo, y esto le preocupaba.

Diego pasaba gran parte de su tiempo con su padre y los sentimientos compartidos de esta relación fueron el medio donde se originó la enorme compasión de Rivera por las masas empobrecidas de indios mexicanos. Más adelante, en todo su arte mexicano, los retrataría con dignidad y gracia. Los honraba como descendientes de los poderosos mayas y aztecas.

Su madre, María del Pilar Barrientos, era mestiza, en parte europea y en parte india. Una devota católica como el noventa y cinco por ciento de los mexicanos lo era en aquellos tiempos. Su familia era considerada de una respetable clase media. Ella también era una de las pocas mujeres mestizas que habían recibido una educación por lo que pudo asistir luego a la escuela de obstetricia y trabajar como partera. Diego diría que su familia era muy pobre y que su madre no podía leer ni escribir. Probablemente ésta fue una historia para crear una imagen de “pobre niño desfavorecido, que lucha heroicamente, destinado a conquistar el mundo”.

En realidad, fue muy mimado, abandonó las tres escuelas elegida por sus padres y solicitó que lo inscribieran en la Academia de Bellas Artes de San Carlos a las edad de diez años. Comenzó en la mejor escuela de arte de adultos de México como un niño con ojos de rana, gordo y de pantalones cortos, con todas las cositas que les gusta llevar a los niños saliendo de sus bolsillos. Terminó seis años más tarde, graduándose como el mejor de su clase, y destinado a convertirse en el artista mundial más renombrado de San Carlos. Éste material forma parte de su leyenda y es todo cierto.. La única verdad consistente en su vida es la maestría artística de Diego.

El dibujo rígido y tradicional de la perspectiva de San Carlos haría de Diego el mejor artesano entre sus pares del siglo XX. Lo conduce al éxito del tromp loeil en sus trabajos murales. La habilidad de su dibujo lineal puro va más allá de lo que parecen simples pinturas artísticas folclóricas. Fue instruido de manera estricta en la Sección Dorada, la antigua teoría seudo-científica referente a reglas matemáticas de la proporción. En el futuro, la adhesión de Rivera a estas reglas en el arte, distinguirían su trabajo de los artistas post-impresionistas. Diego debe mucho de sus logros a un riguroso entrenamiento racional recibido durante sus seis años en la academia.

La sabiduría de mayor consecuencia lograda en San Carlos, y que marcaría para siempre sus obras de arte, era el conocimiento de la grandeza de las civilizaciones indias antes de la conquista, que vivíeron y dirigieron México por siglos antes de que Cortes pusiera su pie en esa tierra. Rivera pintó mucho arte de caballete para pagar su colección de arte precolombino. Cuando hizo sus últimas pinturas, hacía seis trabajos al mismo tiempo, alegando que era una habilidad que había aprendido mirando la producción en masa de las líneas de ensamblado de Detroit.

Desnudo con calas 1944

Paisanos 1947

Luego de graduarse en la primavera de 1906, Diego se propone dirigirse a Europa para estudiar a los Grandes Maestros de la pintura y para meterse en la avanzada de los artistas europeos de esos días. A través de contactos de sus padres, pero no por su filiación política, Rivera padre pudo conseguirle a su hijo una beca del gobierno del dictador Porfirio Diaz que estaba en el poder en ese tiempo.

Diego eligió no ir directamente a Paris, como lo hacían la mayoría de los emigrados, sino a España llegando allí el 6 de enero de 1907. Permanecería en ese país para estudiar y pintar durante los próximos dos años. Estaba tan absorbido por las pinturas de Goya que su propio estilo en ese momento comenzó a emular a ese gran artista español. El otro renombrado artista que estudió intensamente fue El Greco.

Todo lo que captó de los Grandes Maestros en España, se podrá observar luego en los grandes murales de Rivera. En su propia vida, los términos Mural y Diego Rivera serían sinónimos. La semilla del éxito de sus murales majestuosos se habría plantado sin duda en el suelo español.

Mientras vivió en España y recorriendo su campiña, fue prolífico como siempre lo sería, pintando, ganándose la vida y enviando sus telas a su casa para favorecer su patronazgo mexicano. Sus pinturas muy logradas como Piedras Antiguas y Flores Nuevas muestran la habilidad de su talento, aunque mas tarde, Diego consideró a sus piezas españolas como lo peor de su vida, a lo sumo, agradables desde el punto de vista pictórico.

De vuelta en casa en 1910, la Revolución Mexicana ya se había instalado pero Rivera no la tuvo muy en cuenta. Estaba demasiado ocupado en preparar su primera exhibición como único expositor que fue urdida por el Presidente Díaz con el sólo propósito de hacer propaganda de su corrupto régimen. Años después, Diego dijo que él mismo defendió personalmente los derechos de las pobres masas sufrientes, pero no hay evidencia que confirme este reclamo o su más increíble reclamo de haber tomado las armas y peleado con el heroico guerrillero Emiliano Zapata. Diego hizo una exhibición financieramente muy exitosa y volvió a Paris para no participar de la lucha, lejos de sus compatriotas.

Mas tarde pintaría a los grandes revolucionarios en su gran arte revolucionario. Pero, ¿era Diego Rivera un revolucionario?

Nunca lo fue. Éste fue sólo uno de sus más grandes mitos.

Diego regresó a Paris a mediados de 1910 y permaneció allí hasta 1920. Al menos esta vez su trabajo comenzó a experimentar importantes cambios. En 1913 estaba totalmente inmerso en el cubismo. Pablo Picasso, el inventor del cubismo, fue hacia Rivera, no al revés, como la mayoría de la gente supondría. Picasso reconoció el entendimiento innato de Rivera sobre las teorías cubistas en las telas que Diego estaba realizando en ese período. Se hicieron muy amigos y trabajaron juntos por más de cuatro años. Las reglas matemáticas que Rivera había aprendido en la Academia San Carlos lo transformaron en uno de los mas grandes cubistas reconocidos mundialmente. Mientras crecía la fama de Diego como artista, también subía su ego. Se volvió un fanfarrón intolerable, propalando historias cada vez más fantásticas acerca de su canibalismo y de sus hazañas heroicas en el lejano México.

“Diego era un hombre de emociones” diría el famoso escritor ruso Ehrenburg en sus memorias, “y si a veces Rivera llevaba al absurdo los principios que proclamaba, era sólo porque el motor era poderoso y no tenía frenos”.

Rivera, con sentimientos heridos, acusó a Picasso de robar sus propias invencioines cubistas y en el año 1917 abandonó el cubismo para siempre. Dijo que lo encontraba demasiado restrictivo como para lograr una libre expresión. Pintó piezas cubistas extraordinarias tales como su más notable pieza maestra, Paisaje Zapatista (La Guerrilla)

En 1921, Diego estaba ya cansado de Paris y de Angeline. Deseaba volver a su casa. La revolución mexicana había terminado y Alvaro Obregón, el general de los victoriosos fue electo presidente de México

Aparecieron nuevos programas educacionales con el gobierno recién nacido. Rivera, junto a otros artistas mejicanos conocidos, fue invitado a pintar grandes murales en todo México, con el gran propósito de unir a toda la ciudadanía multirracial en un país unificado. México estaba dispuesto a no sufrir nunca más del complejo de inferioridad de nación colonizada.

Antes de partir hacia México, Diego hizo una gira por Italia para aprender todo lo que pudo sobre frescos. La gira italiana fue una buena inversión de su tiempo porque el próximo disparo a escucharse en México no sereía por una Revolución política. Sería una Revolución del arte. El tiro que se oiría marcaría el principio de la gran carrera muralista y Diego estaba listo en ese momento para encabezar el grupo.

Cuando Diego llegó a su casa en junio de 1921, se estaban abriendo miles de escuelas nuevas, se distribuían millones de libros y la tasa de analfabetismo caería al treinta por ciento en cuatro años. Este nuevo gobierno liberal de espíritu libre, sin embargo, necesitaba un medio más efectivo que los libros para vender la historia de Nueva Nación Gloriosa. A pesar de todas las victorias de la guerilla, todavía una vasta mayoría de la población étnica no podía leer ni escribir.

Entra entonces en la historia mexicana un hombre con el nombre de José Vasconcelos, el recién nombrado Ministro de Educación. Es un visionario, como ninguno antes en este país. A comienzos del siglo XX, la cinematografía era todavía un fenómeno en el horizonte de los descubrimientos pero Vasconcelos tenía visión futurista como para darse cuenta que “una pintura es mejor que mil palabras”. Diego Rivera se empeña en convertirse en su mejor amigo. El resto es historia, si miramos hacia atrás sabremos entonces por qué nació el gran Renacimiento del Muralismo de México.

El primer mural público de Rivera fue la Creación, pintada en dos etapas.